用于观测宇宙天体和其他宇宙物质的科学卫星。按观测目标分，有以观测太阳为主的太阳观测卫星和以探测太阳系以外的天体为主的非太阳探测天文卫星。按卫星上所载科学仪器的观测波段分，有红外、紫外、x射线和γ射线等天文卫星。运行轨道多为圆形或近圆形，高度为数百千米，但不低于400千米。第一颗天文卫星是美国于1960年发射的太阳辐射监测卫星”。