表示介质光学性质的量。某种介质的折射率等于真空中的光速c与光在该介质中传播速度v之比，n=sinisinr=cv。因光在任何介质中的传播速度都小于真空中的光速，所以介质的折射率都大于1。介质2对于介质1的相对折射率等于光在介质1和介质2中传播时的速度之比，n21=sinisinr=v1v2。