广东文昌(今属海南)人。曾留学美国，获哥伦比亚大学经济学博士学位。1923年后任孙中山英文秘书、国民党政府财政部部长、中央银行总裁、行政院代院长。1936年西安事变中，参加同张学良、杨虎城和中国共产党的谈判。1945年联合国成立时为中国首席代表。同年任国民党政府行政院院长兼外交部部长。1949年去法国，后长期居住美国。