秦始皇实行思想文化专制的措施。公元前213年，秦始皇采纳李斯关于禁止儒生以古非今、以私学诽谤朝政的建议，下令焚烧除秦国史书及医药等技艺书以外的列国史书和《诗》、《书》及诸子百家著作。谈《诗》、《书》者斩首，以古非今者灭族。禁民间私学，学法令者以吏为师。此为焚书”。次年因有方士儒生批评朝政，秦始皇于咸阳坑杀方士和儒生四百六十多名，此即坑儒”。