脊椎动物，哺乳纲，偶蹄目，牛科。反刍家畜。体丰满，被毛绵密，多白色。头短，公羊多有螺旋状大角，母羊无角或角细小。四肢强健。尾型不一，有长瘦尾、脂尾、短尾、肥尾之分。寿命约十五年。以温带、寒带分布最多。主要用于产毛和肉。