文学艺术的基本创作方法之一。主张客观地观察现实生活，按照生活的本来样式精确细腻地描写现实，真实地表现典型环境中的典型人物。欧洲现实主义文学的发展，大体分为两个时期。19世纪30年代至60年代是现实主义文学产生、发展时期。代表人物有法国的巴尔扎克，英国的狄更斯，俄国的果戈理、别林斯基、车尔尼雪夫斯基等。60、70年代至20世纪初是现实主义文学由繁荣趋于衰落的时期。此时西欧现实主义文学作品的力量已开始削弱，而在俄国却有很大发展，产生了屠格涅夫、奥斯特洛夫斯基、托尔斯泰、契诃夫等。在文学艺术史上，与浪漫主义同为两大主要思潮。