一年或二年生草本植物，开黄色小花，果实细长。种子黄色，有辣味，磨成粉末，叫芥末，用做调味品。芥菜变种很多，形态各异，按用途分为叶用芥菜（如雪里红），茎用芥菜（如榨菜）和根用芥菜（如大头菜）。另见gàicài。