在大西洋和墨西哥湾、加勒比海之间。由一千二百多个岛屿和众多暗礁、环礁组成。面积约238万平方千米。15世纪哥伦布到此，误以为是印度附近的岛屿，后因群岛位于西半球，故称西印度群岛”。自南向北分为胁的列斯、大安的列斯和巴哈马等三大组群岛。