使感光材料曝光后产生的潜影，显现成为可见影像的化学过程。在一定温度与时间的条件下，利用显影液使感光材料中感过光的卤化银还原成黑色金属银，而未感过光的卤化银则不受影响，从而形成可见影像。显影后经过定影、水洗等处理，就在胶片或照相纸上获得稳定的影像。