中国说唱艺术的总称。以说和唱为主要艺术手段，辅以动作、表情、口技等来叙述故事，描绘人物、情景，表达思想感情。一般以第三人称的叙述为主，第一人称的代言为辅，分说的、唱的、有说有唱的三种类型。演出时多为一至二三人，歌唱时常由演员自弹(奏、击)自唱。表演形式有坐唱、站唱、走唱、彩唱等，音乐曲式有联曲体、板腔体和单曲体。唐代已成为独立的表演艺术形式。现代曲艺，按历史源流和形式特点，可分为评话、弹词、大鼓、琴书、道情、相声、牌子曲、快板、时调小曲以及少数民族曲艺等类别，约三百余种。