通常指水、火、木、金、土五种物质。中国古代思想家把这五种物质作为组成万物的基本元素，以说明世界万物的起源和变化。以后又有五行相互促进和相互排斥的说法。五行”说虽被后来的唯心主义思想家神秘化，但它的合理因素，对中国古代天文、历数、医药的发展起了一定作用。