原为陕甘苏区。1935年10月中央红军主力到达陕北后，成为革命的中心根据地。1937年9月中国共产党根据国共合作协议，将陕甘苏区改名为陕甘宁边区，并成立边区政府，首府延安。是中共中央和中央军委所在地，是八路军、新四军和其他人民抗日武装的总后方、全国各抗日根据地和全国人民革命斗争的政治指导中心。1946年国民党政府发动全面内战，毛泽东等率党中央留在陕北指挥全国的解放战争，粉碎了国民党军队对边区发动的重点进攻，推动了全国解放战争的胜利发展。